磨削時各個磨粒表現出來的磨削作用有很大的不同，如圖所示。

（1）砂輪上比較凸出的和比較鋒利的磨粒起切削作用 這些磨粒在開始接觸工件時，由于切入深度極小，磨粒棱尖圓弧的負前角很大，在工件表面上僅產生彈性變形；隨著切入深度增大，磨粒與工件表層之間的壓力加大，工件表層產生塑性變形并被刻劃出溝紋；當切深進一步加大，被切的金屬層才產生明顯的滑移而形成切屑。這是磨粒的典型切削過程，其本質與刀具切削金屬的過程相同(如圖a)。

(2)砂輪上凸出高度較小或較鈍的磨粒起刻劃作用 這些磨粒的切削作用很弱，與工件接觸時由于切削層的厚度很薄，磨粒不是切削，而是在工件表面上刻劃出細小的溝紋，工件材料被擠向磨粒的兩旁而隆起(如圖b)。

（3）砂輪上磨鈍的或比較凹下的磨粒? 這些磨粒既不切削也不刻劃工件，而只是與工件表面產生滑擦，起摩擦拋光作用(如圖c)。

即使比較鋒利且凸出的單個磨粒，其切削過程大致也可分為三個階段(如下圖所示)。在第一階段，磨粒從工件表面滑擦而過，只有彈性變形而無切屑。第二階段，磨粒切入工件表層，刻劃出溝痕并形成隆起。第三階段，切削層厚度增大到某一臨界值，切下切屑。
磨削過程實際上是無數磨粒對工件表面進行錯綜復雜的切削、刻劃、滑擦三種作用的綜合過程。一般地說，粗磨時以切削作用為主；精磨時既有切削作用，也有摩擦拋光作用；超精磨和鏡面磨削時摩擦拋光作用更為明顯。